L’origine des chemins de fer remonte à deux siècles, dans les mines anglaises : les voyageurs adoptèrent très vite ce moyen rapide de se déplacer en Europe, aux États-Unis, puis à travers le monde. En changeant nos vies, le « train » a modifié les paysages et enrichi notre patrimoine, en ville (gares et urbanisme) aussi bien qu’à la campagne (tunnels et viaducs). En France l’apport du second Empire fut décisif, complété par la III^e République, un essor partagé entre l’État, les compagnies privées, et plus tard la SNCF. Après avoir un temps reculé devant la voiture individuelle, le chemin de fer a retrouvé avec le TGV une nouvelle jeunesse, encouragé par les soucis écologiques d’aujourd’hui.